艺术展览的概念源于西方，它的历史虽然悠久，但当代艺术展览在世界流行不过是近几十年的事情。随着经济的发展和全球化进程的加快，各国、各城市都期望通过举办当代艺术展，尤其是双年展来达到向世界和与世界对话的目的。从某种意义上说，当代艺术史是通过一个又一个展览来推进的，它区别于以前的又一个特征是引入了展览策划人制度，使得当代艺术史变成了展览史。
展览策划人的产生于西方博物馆、美术馆体系的建立密切相关。进入20世纪90年代以来，中国国内也出现了众多或独立或半独立的展览策划人。展览策划人在中国大陆的兴起，是近年来当代艺术和艺术展览体制中一个值得关注和探讨的现象，它已成为一种革新力量，为国内现有展览机制提供了一种新的模式和方法。在当今多元化的艺术品传播状态下，展览策划人的作用显得越来越重要，可以毫不夸张地说，艺术在当今的时代就是一个展览策划人的时代。
展览策划人是实现体制和艺术家之间关系的重要的具体环节，他所扮演的是一种双重的角色，一方面代表展览体制来筛选艺术家和作品，以维护体制的水准和威信，另一方面又代表艺术家向展览体制推出他们的作品，成为他们的代言人。这种双重身份使展览策划人处在模棱两可的地位上。那么，展览策划人在展览中应该起到什么样的作用，或者说，要展览策划人干什么?打个不恰当的比方，展览策划人就如同一个乐队的指挥一般，既要统筹全局，又要细致精微，经过策划一个展览，其参展作品要表达出展览策划人一定的主题和观念，既能让参展艺术家满意，又能使观众理解。这样的话，展览策划人的作用就体现出来了。一个展览从主题的策划、画家的挑癣资金的寻找到场馆的联系，可以说，展览策划人在其中起着举足轻重的作用。
策划展览是一项创造性的活动，这就需要展览策划人拥有必要的素质和修养。展览策划人的策划能力实际上是诸多要素综合作用的结果。从严格意义上讲，展览策划人应是身兼数职的通才，他不只有善于启发观众接受某一类型艺术品的能力，同时，他们还应该是展览组织中的外交家、历史学家、经济学家甚至政治家。因此，不仅要精通专业知识、拥有宽广的知识结构，还要具有丰富的管理经验，并且要有募款的能力和较高的攻关能力，这样才可能做到真正的优秀的展览策划人。
围绕以上内容，本文从三个方面进行了论述：一是回顾中外艺术展览的历史沿革;二是梳理中国当代艺术的展览与策划;三是分析了展览策划人的产生与作用。
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