法国著名广告评论家罗贝尔•格兰曾经说过：“我们呼吸着的空气，是由氮气、氧气和广告组成的。”广告已经渗透到我们生活的方方面面。作为一种有效的信息传播手段，广告越来越为我们所熟知，其巨大的社会效益与经济效益毋庸置疑。然而，随着市场经济的飞速发展以及竞争的日益激烈，大量虚假广告也乘“虚”而入，充斥着我们的生活。它们不仅欺骗、误导了广大消费者并损害了他们的合法权益，也给正常的社会经济秩序造成了严重冲击。为此，有关虚假广告的问题越来越引起社会的关注。
中国是广告的起源国之一。据资料记载，最早的广告大约起源于原始社会末期，距今已有4000多年的历史。原始广告起源于与人类日常生活密切相关的信息交流活动。“草标”被认为是我国最早的广告形式。在生产力水平十分低下的人类社会初期，人类互通信息的需要，使社会广告率先发展起来。我国最初的文字广告，多为政治、军事性质的传递社会管理信息的社会广告。在夏、商、周时代，“诰”被认为是一种训诫勉励的广告，“誓”是告诫：将士的言辞。此后各朝代的“制”、“策书”、“诏书”、“檄文”、“露布”等都是社会广告的形式。社会广告起源于人类的社会活动，是人类社会生产和社会生活需要的产物。人类在与目然界抗争的活动中结成的相互依存的生产关系和社会关系构成了社会广告产生的客观基础。
经济意义上的广告起源于商品交换，它是伴随着商品生产和商品交换而出现的，是人类有目的的信息交流活动的产物。随着生产力的发展，农业、手工业和商业逐渐发展起来，社会分工导致了商品生产和商品交换的出现，有了商品交换，就有了市场的形成，社会上就形成了一些交易中心，商人也随之出现。出于尽快完成交换的需要，广告开始发展起来，成为古代商品交换中必不可少的宣传工具。经济广告把商品信息传递给人们，叫卖广告、实物陈列广告则成为人类原始的经济广告形式。
世界各国的广告产生与发展规律基本都是相同的。社会发展的水平制约了广告的发展，商品经济的兴旺发达推动着广告业的兴旺发达，科学技术的进步所带来的传播手段的革新，对广告的发展产生巨大的推动作用。在17世纪末18世纪初，英国开始大规模的商业活动，“广告”一词开始广泛使用。中国真正意义上的现代广告形成于19世纪中期，1840年鸦片战争之后，“广告”一词传入中国并逐渐为国人所熟知。1872年由英国商人安纳斯•美查(Ernest Vajor)在上海创办的《申报》开始大篇刊登广告。从此，在我国沿袭几千年的原始广告与现代广告融合，产生了适合中国国情的广告。
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