追溯会展的历史可以发现，其最早起源于欧洲。在17至19世纪，生产力的发展带来了工业革命，从而在欧洲出现了工业展览会。这一展览会形式不断发展，规模不断扩张，并最终蔓延到世界。这便是展览的近代阶段。随着时间的推移，历经一个多世纪的洗礼，会展行业从产生到发展再到成熟，其已经成为各个国家经济生活中不可分割的部分，已经成为国家经济发展强弱的标志牌。
由于对会展的研究角度不同，现阶段对会展的含义还没有一个统一的界定，最常见的有以下两种定义。
定义一：人们把以经营各种会议和商品展销为目的的展览而形成的行业称为会展业。国际上习惯用MICE Industry，美国习惯用Convention Industry，欧洲习惯用Meeting Industry。
定义二：会展业是指由会展经济活动而引起的相互联系、相互作用、相互影响的同类企业的总和，是现代经济体系的有机组成部分。
会展业的内涵包括：会议（Meeting）、奖励旅游（Incentive tour）、大型会议（Conference）、展览会（Exhibition / Exposition）和节事活动（Event）。
会展业主要活动包括政府、国际组织、国际和国内协会、国内外企业及国内社团组织举办的各种会议、展览会、各种形式的奖励旅游和节事活动，以及为完成这些活动，各政府有关部门和会展业行业及各相关企业所进行的相关活动。
“会展”中的“会”是指会议，“展”为展览，因此，简单地说，会展包括会议和展览两个方面，“会”侧重于信息的交流，可以是经济行为，也可以是政治行为或科技行为；“展”侧重于产品展示和技术交流，主要是一种经济行为。
还有一种比较流行的观点，认为会展就是经济行为的会议和展览。通过会展这一特殊的流通媒体，卖主与买主签约成交，促成买卖。
国外比较流行的也可以说是比较成熟的观点认为，会展可以被称为MICE。MICE是Meeting、Incentive travel、Conference和Exhibition四个词的首位字母的缩写，因此，完全意义上的MICE产业应包括会议业、奖励旅游和展览业。与国内所提的会展业相比，MICE的含义要广得多。在欧洲、美洲，无论是理论界还是企业界，一般都没有这个提法（当然也不会用“会展业”这个字眼），而是提会议业或展览业。
在中国，会展行业主要是指会议行业和展览行业，因此，主要是从这两方面引用了理论界比较认同的观点。
一、会议的定义
会议是人们为了解决某个共同的问题或出于不同的目的聚集在一起进行讨论、交流的活动，它往往伴随着一定规模的人员流动和消费。作为会展业的重要组成部分，大型会议特别是国际性会议在提升城市形象、促进市政建设、创造经济效益等方面具有特殊的作用。但目前国内学术界和实业界都存在一个误区，即人们在提起会展经济时，往往忽视会议的重要性，或者把会议看得不及展览重要。
所谓会议，是指人们怀着各自相同或不同的目的，围绕一个共同的主题，进行信息交流或聚会、商讨的活动。一次会议的利益主体主要有主办者、承办者和与会者（许多时候还有演讲人），其主要内容是与会者之间进行思想或信息的交流。
现代会议早已超出了单一的政府会议的格局，正朝着多元化方向发展，很多都是直接带有商业目的并能产生巨大经济效益的，如各种高峰论坛、专家培训会议等。会议的一般操作原理为：会议的主办者制订举办会议的计划并委托给承办者，承办者（可以是专业会议组织者即PCO、公司的会议与奖励旅行部等）将围绕既定的主题进行精心设计，并在市场上联系会议的买家（即目标与会者，）、相关人员（如政府官员、演讲嘉宾等）及举办场所，最后自己接待会议，或将业务分包给会务公司。
国际会议是最重要、最有影响的会议。目前国际上对国际会议认定的权威组织主要有ICCA和UIA等，由于每个组织所规定的标准有所不同，会造成认定或统计上的偏差，因此，对这些组织标准的明确划分是研究国际会议发展趋势的前提。
1.ICCA国际会议标准
ICCA，The International Congress & Convention Association，即国际大会及会议协会，创建于1963年，是全球国际会议最主要的机构组织之一。现有成员数目已经超过了720个，涉及近80个国家。在会议领域内，它是最具有国际影响力的协会。
ICCA规定的国际会议标准有3个：① 至少有50个参加者；② 定期组织举行会议（不包括一次性会议）;③ 必须在至少3个国家举行。
北京市旅游局、北京国际会议中心、上海国际会议中心都是它的会员单位。目前，在国内见到的有关国际会议的统计数字，大部分来源于ICCA的统计资料。
2.UIA国际会议标准
UIA，Union of International Associations，即国际社团组织联盟，创建于1907年，是全球国际社团组织最主要的机构组织。北京国际会议中心曾经是该组织的会员单位，由于“台湾问题”，北京国际会议中心退出了该联盟。现在国内很少使用UIA的统计数据，所以这个组织在国内没有什么太大的影响，但在国际上，它还是一个很重要的国际会议组织。
UIA规定的国际会议标准有4个：① 至少有300个参加者；② 国外参加者至少占总量的40%；③ 参加会议的国家至少有5个；④ 最短会期为3天。
3. 我国尚无国际会议的权威统计标准
据国家有关文件的规定，来自3个或3个以上国家或地区（不含港、澳、台地区）的代表参加，以交流为主要目的而举办的研讨会、报告会、交流会、论坛及国际组织的行政会议，可称之为国际会议。
二、展览的定义
展示一词（Display，即Show; place or spread out so that there is no difficulty in seeing）来源于拉丁语的名词Diplico和动词Diplicare，表示思想、信息的交流或实物产品的展览。无论是思想、信息交流还是实物展览，两者都以一定规模的公众为主体，以促成思想、信息、产品的供求双方达成共识或协议为最终目标。由此看来，展览是一种既有市场性又有展示性的经济交换形式。
据美国《大百科全书》的定义，展览会是一种具有一定规模，定期在固定场所举办的，来自不同地区的有组织的商人聚会。以此概念为基础，本书对展览会作出如下定义：展览会是一种具有一定规模和相对固定的举办日期，以展示组织形象或产品为主要形式，以促成参展商和贸易观众之间的交流洽谈为最终目的的中介性活动。一次展览会的利益主体主要包括主办者、承办者、参展商和专业观众，其主要内容是实物展示，以及参展商和专业观众之间的信息交流和商贸洽谈。
1. 展览的发展历史
中国作为四大文明古国之一，展览会也有较长的发展历史。中国展览会的历史可以追溯到两千多年前的古代集市。
中国古代集市起源于宗教性的集会。早在西周（公元前1100—公元前771）即有陕西岐山凤雏山村的宗庙会，一年一次，会期3天。
元代（1271—1368）时，元大都（今北京）的集市多达30多个，今北京钟鼓楼一带是元大都繁荣的集市所在地。
明代（1368—1644）时，北京集市依然繁荣。城隍庙、隆福寺、护国寺、白云观等地是定时庙会场所。明代还与北方游牧民族进行交易的由国家控制的马市，即茶马市。
清代（1644—1911）时，北京的白塔寺、隆福寺和护国寺是著名的三大庙会所在地。清代在传统集市的基础上，又逐步发展了具全国规模的一些专业集市，如无锡、芜湖的米市，最典型的是河北安国的药市，春秋两次。作为专业的药材集市，安国药会已初步具备近代专业博览会的形式和内容。
清代后期，随着资本主义商品经济的发展，中国早期的博览会出现了。
1905年，清工商部在北京前门设“京师劝工陈列所”，展示各地工业品，同时附设劝业商场销售商品。这是中国博览会的雏形。
1909年，江苏教育总会在沪召开全省学堂成绩展览会，这是我国首次以展览会命名的展览。
1910年，清廷在南京举办南洋劝业会，掀开了中国近代展览史的第一页。南洋劝业会是中国历史上具现代展览概念的第一个商业博览会。大会分设各省、纺织、茶叶、工艺、武备等馆，会期3个月，观众达二十多万。
1912年，北京政府改清廷在前门的劝工陈列所为商品陈列所，以后又改为劝业场，使得这一中国最早的展馆逐步变成商场。
1921年8月，上海总商会商品陈列馆建立，每年6、7月征集展品，每年秋季举办一次展览会。
1922年10月，上海总商会在上海首次举办了中国蚕茧丝绸博览会。
1925年，举办了武汉展览会。
1928年，举办了四川国货展览会。
1929年，举办了西湖博览会。西湖博览会是我国历史上规模空前的展览盛会（2000年起，西湖博览会继续在杭州举办，每年一届）。
1935年，举办了西南各省物品展览会。
1936年，举办了浙赣特产联合展览会。
1944年，东北伪满洲政府举办了哈尔滨博览会。
中华人民共和国成立（1949）至20世纪80年代初期，中国的展览会主要是由政府承办。80年代后期，中国的展览业逐步发展，特别是经过近20年来的迅猛发展，展览已成为国民经济中重要的新兴产业。
随着现代科技尤其是信息技术的发展，展览会的组织手段和表现形式都在不断地发生着变化。例如，近几年网上展览会取得了长足的发展，并已经成为实物展览会的有效补充，在2003年SARS期间更是受到了众多参展商和贸易人士的青睐。
2. 展览的分类
展览的分类主要考虑两个方面：一是展览的内容，包括展览的性质、内容、所属行业等；二是展览形式，包括展览规模、时间、地点等。展览从性质上分贸易展和消费展两种。贸易性质的展览是为产业即制造业、商业等行业举办的展览，展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易；消费性质的展览基本上都是展出消费品，目的主要是直接销售。展览的性质由展览组织者决定，可以通过参观者的成分反映出来：对工商业开放的展览是贸易性质的展览，对公众开放的展览是消费性质的展览。
具有贸易和消费两种性质的展览被称作是综合性展览。经济越不发达的国家，展览的综合性倾向越重；反之，经济越发达的国家，展览的贸易和消费性质分得越清。展览从内容上分，有综合展览和专业展览两类。
综合展览指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，如工业展、轻工业展；专业展览是指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，如钟表展。
专业展览会的突出特征之一是常常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术等。展览从规模上分，有国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的独家展。这里的规模是指展出者和参观者所代表的区域规模，而不是展览场地的规模。不同规模的展览有不同的特色和优势。
展览从时间上划分的标准比较多——定期和不定期：定期的有一年四次、一年两次、一年一次、两年一次等；不定期展则是视需要而定长期和短期，长期可以是三个月、半年甚至常设，短期展一般不超过一个月。在发达国家，专业展览会一般是三天。在英国，一年一次的展览会占展览会总数的3/4。展览日期受财务预算、订货及节假日的影响，有旺季和淡季之分。根据英国展览业协会的调查，3月至6月及9月至10月是举办展览会的旺季，12月至1月及7月至8月为举办展览会的淡季。
大部分展览会是在专用展览场馆举办的。展览场馆最简单的是室内场馆和室外场馆。室内场馆多用于展示常规展品，如纺织展、电子展等；室外场馆多用于展示超大超重展品，如航空展、矿山设备展等。在几个地方轮流举办的展览会被称作巡回展。还有比较特殊的展览类型是流动展，即利用飞机、轮船、火车、汽车作为展场的展览会。
三、会展学科理论的探索
会展学是研究会议和展览规律的新兴学科，是一门边缘科学，介于社会科学、技术科学、自然科学的一门综合性交叉学科，既是理论科学，又是应用科学。
1.会展学是一门综合性交叉学科
20世纪70年代，我国著名科学家钱三强曾预言：“本世纪末到下世纪初将是一个交叉科学时代。”会展学是学科交叉的结果，与会展相关的众多学科在会展这个主题点上，相互冲撞与融合，形成会展学科。会展学涉及信息学、管理学、经济学、旅游学、建筑学、运输学、广告学、艺术学、环境科学、安全科学、传播学、社会学、文化学、人类学、政治学、公共关系学、心理学等众多学科，会展学是这些众多学科交叉渗透的结果。
会展学作为整个科学的一个重要组成部分具有体系完整性，是一个包括众多分支学科的综合性学科体系。各门分支学科在产生的时间、表现形态、研究对象、研究内容和研究方法上是各有差异的，他们彼此之间并非孤立无内在联系的离散物，而是互相关联作用形成一个有机的学科群体，这个学科群体有着各母体单一学科所没有的整体功能。各种母体单一学科的知识环境和会展实践的社会环境不断作用于会展学，使会展学科理论体系内容日趋丰富、完善、综合，不是将各学科与会展有关的方面所发表的各种零碎的、片断的、片面的、有限的看法拼凑在一起，那样的“大杂烩”拼盘，绝非一门科学。综合，就是将构成会展学的内部各分支、各部分、各要素有机地结合起来，把客体因素和主体因素有机地结合起来。
会展学是综合许多学科的理论与方法，对以会展这一主题为对象的事物进行系统综合研究，以揭示会展运动规律的学科。因此，会展学是综合学科。会展学是会展信息学、会展管理学、会展经济学、展示设计学、会展旅游学、会展建筑学、会展心理学等众多分支学科综合而成的学科群体，这些分支学科上下相通、左右相连，构成会展学的科学体系。
2.会展学既是理论学科又是应用学科
会展学来源于人类的会展实践活动，是人类会展实践经验的概括和总结。会展学研究主要解决人类社会会展实践活动中带有普遍性的问题，既包括基础研究，又包括应用研究。会展学是一门基础性理论学科，对会展性质、规律进行纯理论研究，认识本质，探索规律；会展学更是一门实践性应用学科，对会展的招展布展、经营服务等诸多实际问题进行研究，解决会展实际工作中提出的具体技术问题，具有可操作性。
联合国教科文组织把学科群划分为5类：① 自然科学；② 工程技术；③ 医药科学；④ 农业科学；⑤ 社会科学和人文科学。据此，会展学总体上属于社会科学，又涉及工程技术科学（管理学、建筑工程），也含有自然科学因素（如涉及自然环境、信息技术），它是介乎社会科学、工程技术科学和自然科学三者之间的边缘科学。
3.会展学的学科体系
对会展学科体系构成的研究具有重要的科学意义。会展学是多元学科，即多学科融合，在高度分化基础上的高度综合，形成多个知识层次的综合性学科体系。会展学科体系应由会展基础学科、会展应用学科、会展专题学科3部分组成。
1）会展基础学科
会展基础学科研究会展的基本理论和方法，以会展活动全过程的普遍性规律作为自己的研究对象，包括会展的本质与职能、会展的内容与目标、会展管理的原则与方法、会展史等基础内容。具体学科如会展学原理（会展学概论）、会展史学、会展社会学、会展文化学等。
2）会展应用学科
会展应用学科研究会展的运作理论和方式。包括：会展管理学（会展营销管理、会展服务承包商管理、会展项目管理、会展后勤管理、会展场馆管理、会展风险管理、会展融资管理、会展预算管理、会展人力资源管理）、展示设计学、会展经济学、会展旅游学、会展信息学、会展策划学（展览策划、大型会议策划、体育运动会策划、大型文艺晚会策划）、会展心理学、会展传播、会展广告、会展政策法规、会展物流、会展统计、会展外语、会展文秘、会展建筑（会展场馆建设规划、建筑设计）、会展安全、会展环境、会展美学等。
3）会展专题学科
对特殊会展问题或特殊行业会展活动作专门研究，如网上会展研究、庆典礼仪管理、体育运动会管理、文艺晚会管理、大型群众集会管理、节日聚会研究等。
许多学科参与了对会展活动和会展业的研究，已经成为当前会展科学研究的必然趋势。这不仅反映在会展学使用了一些其他学科的概念和术语，更重要的是出现了一大批新的边缘学科。如会展经济学、会展心理学、会展管理学、会展美学等。会展学与众多关系密切的“姊妹学科”在研究内容上互相交叉，互相渗透。会展学必须大量吸收姊妹学科的研究成果，来不断地完善和发展自己。会展科学研究的这种多元性、专门性和相互包容性，意味着不远的将来，许多新的分支学科还将不断产生于会展科学体系之中。
四、会展业的界定
从国外许多国家对会展活动的管理体制和统计方法上可以看出，在绝大多数会展业发达的国家，都没有“会展业”这种叫法，而是将两者分开，一般将大型会议活动归属于旅游管理部门，而将展览业作为一个行业单独管理。其实，随着会议业和展览业的发展，“展中有会，会中有展”已经得到大家的公认，会议与展览的融合越来越密切。下面从产业经济学的相关理论出发，分析“会展业”这个提法的科学性。
传统的产业经济学观点认为，产业是指“其主要业务或产品大体相同的企业类别的总称”，亦即一个产业是由同类企业（指经营相同的主要业务或生产同类的产品）构成的。有鉴于此，许多经济学家虽十分赞成“会展经济”的提法，但同时又认为——从理论上讲，会展业不能构成一项标准的产业。其主要原因有以下3点。
1.利润测算难
如果作为一项产业，会展业的投入和产出难以清晰地测算，因为会展产品是由若干相关的产业共同提供的，最后的利润也流向了不同类型的企业。
2.企业构成多样
会展业不是由同类企业构成的，会议策划或服务公司、展览公司、展品运输公司、展示设计和搭建公司等企业的业务和产品存在明显的区别。
3.企业属性有自己的特点
绝大多数会展企业隶属于某个传统的标准行业，如展品运输公司隶属于交通运输业、展台设计与搭建隶属于广告业、参展商和专业观众的住宿接待属于饭店业等。
然而，在许多国家或地区的社会经济生活中，会展业的确客观地存在着，并正在以两位数的速度向前发展。只不过德国、美国等经济发达国家和中国香港地区一般将会议业（很多情况下称商务旅游）和展览业分开，国内却将会议业与展览业归并在一起。根据上述分析，本文对会展业作出了如下界定：所谓会展业，是指现代城市以必要的会展企业和会展场馆为核心，以完善的基础设施和配套服务为支撑，通过举办各种形式的会议或展览活动，吸引大批与会人员、参展商、贸易商及一般公众前来进行经贸洽谈、文化交流或旅游观光，以此带动城市相关产业发展的一种综合性产业。关于这个定义，需要着重把握以下几点。
（1）会展业是一项综合性的产业，它能给会展活动的举办地带来可观的直接经济效益和巨大的间接经济效益。
（2）会展业属于服务贸易中的职业服务范畴，是一个综合性和关联性很强的行业。其主要提供的产品有：① 策划和举办各种规模、各种性质、各种目的和各种层次的国际和国内会议；② 策划和举办各种规模、各种性质、各种内容和各种形式的国际和国内的展销会、展览会、交易会和博览会；③ 策划和安排各种规模、各种目的和各种层次的奖励会议和奖励旅游活动；④ 策划和举办各种规模、各种性质、各种目的和各种内容的节事活动；⑤ 提供上述各项会议、展览、奖励旅游和节事活动所需要的各种场馆和设施及其配套的内在服务；⑥ 安排和提供上述会议、展览、奖励旅游和节事活动的参与者所需要的并能令其满意的住宿、餐饮、交通、游览、娱乐、购物等各种生活接待服务。
（3）与旅游业一样，会展业不像传统产业那样容易被界定，但这恰恰说明了会展业的综合性特点，而不能改变其客观存在的产业本质。
（4）国内提出会展业的概念，主要是出于会议与展览活动的高度融合、都伴随着人员的大规模流动和消费、对当地社会经济的拉动机制极为相似等原因。
（5）这个定义是以需求为导向的，换句话说，会展产业的界定标准是其服务对象——与会者、参展商和专业观众，而不是提供相同业务或产品的企业。
与会展密切相关的两个概念是节事与事件管理。节事包括节庆和特殊事件（英文是festivals and special events）的简称，也可简略为festivals and events，国外更通俗的叫法是events（特殊事件），比如说 the event industry——特殊事件产业， 包括节庆、会展、体育赛事、宗教仪式等。从这个层面上看，会展仅仅是事件的一个组成部分。
五、会展经济的界定
关于会展经济的界定，理论界存在着广义与狭义的两种理解。广义的会展经济是立足于会议和展览，通过大规模会议展览的举办带来物流、人流、资金流、信息流及商流的涌动，从而直接和间接地刺激社会区域内的经济发展，最终带来区域经济的腾飞，从而形成一个以会议展览活动为核心的经济群体，也可以成为经济部落的一种经济现象和经济行为。狭义的会展经济是指通过举办各种形式及各种级别的会议与展览活动，使参展商可以从中直接获得利益的一种经济现象和经济行为。
六、会展活动的重要作用
会展业被称为是无污染产业，又被叫作“眼球产业”，对整个地区的经济带动作用是非常明显的。国际上一般认为前者对于后者乘数效应，即会展业能带动相关产业的发展关系。随着经济全球化的扩展及知识经济的爆炸，国际会议展览业发挥着越来越重要的作用，主要体现在以下几个方面。
1.繁荣地区经济，带来社会效益
举办会议展览可以繁荣地区经济，这是大家有目共睹的事实，也是很多地区争相举办会议展览的最主要的因素。城市与城市之间的竞争，国家与国家之间的竞争，从地方的会议展览，如人才招聘会，到国际上的会议展览，如奥运会、世界杯等，这些竞争所追逐的就是隐藏在会议展览背后的巨额利润和经济的空前繁荣。美国一年举办200多个商业展览会，带来的经济效益超过38亿美元；法国展览每年的营业额达85亿法郎，展商的交易额高达1500亿法郎左右。
2.传播信息、知识、观念，从而可以带动产业升级
会展最突出的特点就是可以将大量的信息流、人流、物流、资金流等会聚起来。在会展过程中，人们进行各种“流”的沟通，不仅可以促进国内与国外、企业与企业、企业与政府、企业与消费者等各个主体之间的交流，而且还可以借机推广展示新产品、新工艺、新技术及新理念。同时，“展中有会，会中有展”，在展览的过程中穿插进行高级研讨会、业务洽谈会、技术成果拍卖会、人才交流会等，这样所达到的效果将是全方位的。在国际性的会议展览中，很多当今世界最前沿的科技成果和学术成果将会被介绍给学术界、产业界及社会大众，尽管有不少成果还只是处于萌芽状态。这对举办城市的有关专家学者和产业界人士来说是近水楼台的机会，他们可以抢先了解或使用当今世界的先进成果；同时，可以将自己在研究开发新产品、新技术中所遇到的难题与相关的专家学者进行探讨，加快自身的发展。通过不断学习先进的技术及管理经验，不断加强与其他国家的技术交流与合作，从而促进一个城市的产业结构调整，实现产业升级。
3.促进相关产业的快速发展
在论及会展对发展经济的作用时，人们通常提及“1∶9效应”这个概念。会展的1∶9效应是指投入1个单位的成本会给举办城市带来9个单位的收益，这9个单位的收益是由会展企业与相关的企业共同带来的。由于会议展览的举办，短时间内带来的大量人流的涌动，构成了一个暂时的高消费群体，他们将刺激旅游、餐饮、交通、住宿、印刷、媒体等多方面产业收入的增加，其增加量是会展收入的若干倍。同时通过会议展览的举办，可以增加进出口贸易额，改善进出口结构，提高引进外资量，促进对外贸易的发展。1999年，从外地到香港地区参观会展的达407万人次，会展业本身收益15亿港元，酒店业收益126亿港元，餐饮业收益更是高达635亿港元，参观会展的人士在香港地区的商店消费达27亿港元，占零售业总收入的12%。
4.树立良好城市形象
1999年昆明举办的世界园艺博览会让全世界认识了昆明，熟悉了昆明。现在当大家评价这次盛会的时候，都不忘对这座城市给予极高的赞赏。1999年的世博会使昆明的城市建设至少跨跃了十年。城市环境摒弃了过去的脏乱差，市民的文明程度和综合素质得到了极大的提高。因此，通过举办会议展览，以会为桥，以展为梁，加深政府、国内外团体和商界彼此之间的了解沟通，推动城市间人员的互动和文化交流，提高城市的档次，增强城市的凝聚力和亲和力；同时，可以通过来自世界各地的客商的耳闻目睹形成良好口碑，提高城市的知名度和美誉度，进一步推动城市的蓬勃发展。
七、会展企业构成
会展企业除了满足一般企业的基本条件之外，还需要具备另一个重要的条件，即为与会者、参展商或专业观众服务。这也是会展企业作为服务性企业最大的特点。会展企业是多种类型企业的综合，其主体是会议或展览公司的组织者及举办场地，外围服务企业主要有展品运输公司、广告公司、展台设计与搭建公司等。因此，会展企业从功能上来说一般可以分为三种类型。
1.会展经营企业
会议公司和展览公司，统称为会展经营企业，主要是指从事会议展览的策划与开发、组织与实施及宣传等方面的企业。从整体来说，目前中国的会展经营企业数量多、规模小。截至2003年底，全国主营展览组织业务（主办或承办）的专业展览企业或会议企业已有3000家左右，包括兼营展览业务的其他各类企业，如广告公司等，这一市场主体将超过5000家。随着这几年会展行业的发展，这一数据还在不断上升。
2.会展场馆企业
会展场馆企业是指拥有一定规模的展览场地（包括室内、室外展览区），以此为依托，能够向会议公司和展览公司提供会展场地及提供配套服务的功能，并相应地配置规范服务和管理的专业人员的企业。
3.会展服务企业
会展服务企业是指配合会议展览公司完成会展活动，为参展商提供各类服务的企业，包括设计、制作、搭建、租赁、展运等企业。
当然，随着会展行业的不断发展成熟，不同类型的会展企业是可以相互交叉的。很多大规模国际性的会议公司和展览公司都拥有自己的场馆，而且都拥有自己一整套的会展服务设备。
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